Vi befinner oss på Gard sine kontorer i Arendal, som ligger idyllisk til helt nede i sjøkanten i Arendal sentrum. Sammen med ordfører Halvorsen sitter markedssjef Arild Hansen i Norsafe, viseadministrerende direktør Fredrik Major i Sevan Marine, administrerende direktør Helge Grobæk i Maritimt Forum Sør-Norge, tidligere diplomat i Utenriksdepartementet Anne Lene Dale, samt prosjektleder Trine Omholt Jakobsen.

Utfordring

- Vi fikk en utfordring fra arrangøren av Arendalsuka, forklarer Helge Grobæk.

Utfordringen de fikk var å arrangere en konferanse, som samlet olje- og offshore industrien på Sørlandet, der fokuset skulle være rettet mot vekstpotensialet og utfordringene som ligger i utviklingen av nordområdene.

- Nordområdene vil bli et spennende område for leveranseindustrien og offshore-industrien i tiden fremover, og bedriftene på Sørlandet er allerede aktivt med, sier Grobæk.

Sørlandet bedre enn ryktet

Ordfører Halvorsen (H) slår fast at Sørlandet er den regionen ved siden av Stavanger som har utviklet de største miljøene for denne type industri.

- Denne konferansen er nettopp det vi ønsket med Arendalsuka, slår han fast.

Prosjektgruppen mener at Sørlandets tvilsomme omdømme ikke speiler virkeligheten. Riktignok er det en del industri som sliter for tiden, men samtidig går det så det griner på andre områder. Ikke minst innenfor olje- og offshore-industrien. Det er utviklingen i NODE nettverket et bevis på. Dette nettverket består av 57 sørlandsbedrifter innen gass- og oljenæring. I 2005 sysselsatte bedriftene i NODE nettverket 1700 personer. I dag er de mer enn fem ganger så mange, og sysselsetter 9000 personer. Den største utfordringen nå ligger ikke i å skaffe oppdrag, men i å skaffe kvalifisert arbeidskraft.

- Vi ønsker å sette Sørlandet på kartet, ved å blant annet knytte akademia, næringsliv og politikere tettere sammen. Vi har mye å være stolte av på Sørlandet, så la oss stå sammen og vise det frem, sier Arild Hansen i Norsafe.

Forventer 100 deltakere

Hansen og de andre personene som er samlet på Gard utgjør styringsgruppen til Arctic Maritime Offshore Conference, som går av stabelen 15. august, midt i Arendalsuka.

- Hele det politiske Norge vil være samlet på Sørlandet denne uken, sier ordfører Halvorsen.

Interessen fra sørlandsbedriftene har vært stor.

- Til nå har 65 deltakere meldt seg på, men vi har bare holdt på i en måned, så jeg tror vi vil ende opp i rundt 100, sier prosjektleder Trine Omholt Jakobsen.

Hennes oppfordring til bedriftene har vært å tenke på fellesskapet og å se verdien i å stå sammen. Det har tydeligvis slått an, for det regnes som oppsiktsvekkende å ha fått så mange konferansepåmeldinger på de få ukene som har gått siden avgjørelsen om konferansen ble tatt.

Spennende utfordringer

Utfordringene i nordområdene er knyttet til både utvinning av gass og olje, samt transportruter.

Dersom Nordvestpassasjen åpnes for skipstrafikk, vil dette halvere seilingstiden fra Europa til Kina. Men forholdene der oppe, med kulde, vind og is, krever robust teknologi og oppfinnsomme løsninger. Og det er her utviklings- og vekstpotensialet for norske teknologi- og kunnskapsbedrifter ligger.

Stuplivbåter

Tromøybedriften Norsafe er blant de fremste i verden på stuplivbåter, og signerte tidligere i år en kontrakt med Yantai CICMC Raffles i Kina for levering av store stuplivbåter til den nye nedsenkbare plattformen COSL Prospector. Disse livbåtene er spesialtilpasset de tøffeste områdene, som for eksempel Nordsjøen, Barentshavet og Grønland.

For nordområdene, der vannoverflaten kan være full av is, er det nemlig ikke bare å sende båtene utfor rampa. Norsafe har derfor utviklet alternative måter for låring av stuplivbåter.

De er også tildelt en betydelig kontrakt med Hyundai Heavy Industries Co Ltd i Sør-Korea. Dette er kontrakter som er oppnådd i hard konkurranse med flere store internasjonale bedrifter.

Lekebøtter

Arendalsbedriften Sevan Marine er et annet eksempel. De har markert seg internasjonalt som en innovativ aktør med sine sylinderformede plattformer. Utgangspunktet for de spesielle plattformene er like spesiell som plattformene selv.

Gründer Arne Smedal satte seg i badekaret med en rund barnelekebøtte og tenkte at dette måtte være en enkel og gunstig løsning for en flytende plattform. Smedal skrev patentsøknaden på grunnlag av det han hadde sett i badekaret og den videre utviklingen av ideen. Han dannet dermed grunnlaget for det som i dag er Sevan Marine.

Følger med

- Vi deltar på denne konferansen for å følge med, sier daglig leder Olav Voie i Tvedestrandsbedriften TeamTec.

- Det er viktig å treffe folk og knytte nye bekjentskaper. Vi er hele tiden på utkikk etter nye nisjer, så vi reiser mye rundt på slike konferanser, sier han.

TeamTec opererer hovedsaklig innenfor tradisjonell shipping.

- Selv om offshore ikke er hovedgeskjeften vår, har vi leveranser til offshore-skip, så dette markedet er veldig interessant fos oss, sier Voie.

Store muligheter

Foredragsholderne på konferansen i Arendal i august, kommer fra Norge og Russland. Russerne er interessante både med tanke på samarbeid i Nordvestpassasjen og i Arkhangelsk/Murmansk området.

- Rundt 30 prosent av de uutnyttede olje- og gassressursene befinner seg i Arktis, sier Fredrik Major i Sevan Marine.

- Mulighetene er derfor store. Samtidig er utfordringene store i forhold til klima, sikkerhet og miljø, supplerer Arild Hansen i Norsafe.

- Det er viktig å være klar over at utviklingen av nordområdene ikke kun er noe som angår Finmark. Det angår hele landet, understreker Anne Lene Dale.