Et bredt og folkelig kulturliv har blomstret på Vegårshei i mange år, og to av dem som skal ha æren for det er Per O. Heimdal og Karen Vegerstøl. Ordfører Maya Twedt Berli delte ut to kulturpriser fredag kveld.

Vegårshei kommune gikk fra 2006 over til å dele ut kulturprisen annethvert år. Det betød at det ikke ble delt ut noen kulturpris for 2007. Til gjengjeld ble det altså to prisvinnere i 2008.

Brennende engasjement

- Det at vi gir prisen til to personer i år, betyr ikke at vi har to «halve vinnere». Begge er fullverdige vinnere av kulturprisen, understreket ordføreren.

- Begge representerer bredden i kommunen, og de jobber for mennesker i alle aldre. De har begge et brennende engasjement på sine områder, og så har de et skjæringspunkt på Vegårshei bygdetun, sa Maya Twedt Berli.

Karen Vegerstøl (49) har gjort en stor frivillig innsats på Vegårshei bygdetun. Hun har vært med på å lage en rekke utstillinger, temadager og organisert dugnader på bygdetunet. Hun er dessuten ansvarlig for bygdetunets nettsider.

Ellers har hun vist et stort engasjement for kirken og menighetslivet. Hun har vært søndagsskolelærer både i Myra og på Ubergsmoen, og i fjor dro hun blant annet i gang en dugnad for å få vasket kirken.

Aktiv siden 50-tallet

Per Heimdal (73) er fortsatt en aktiv mann, selv om han er pensjonist. I snart 10 år har han vært styreleder i skisenteret, og han er også aktiv i andre foreninger.

Helt siden 1950-tallet har han vært en av de store drivkreftene for idrettslivet på Vegårshei. Særlig i orientering har han engasjert seg, først som aktiv utøver på høyt nasjonalt nivå, og senere som primus motor for en rekke store o-løp i bygda, blant annet norgesmesterskap.

Heimdal har også vært engasjert i politikk og fagbevegelse i svært mange år.

Begge ble overrasket med kulturprisen på slutten av fredagskvelden. De var selvfølgelig til stede på dette kulturarrangementet, sammen med sine ektefeller Jan Tore Sines og Reidun Heimdal som på forhånd var innviet i hemmeligheten. Ektefellene ble først kalt fram på scenen. Ordføreren mente at de også fortjente blomster.

Fyldig program

Arrangementet på Vegårshei forsamlingshus varte i over tre timer. Det var premieutdeling for fotokonkurransen, og et fyldig musikalsk program.

Det begynte med «Alltid freidig når du går», og et par andre sanginnslag som naturlig hører hjemme i et bedehus.

Senere kom blant annet dansere fra Armenia, Sound of Music fra Vegår Vocale, revykongen Einar Rose i Mai-Lisbet Gisletveits skikkelse og til slutt en ung Bob Dylan fra Åmli.

Sistnevnte, Jonas Aslaksen, en 20-åring med sterk familietilknytning til Vegårshei, kom med gitar og munnspill, og fremstod som litt av en artist da han fremførte tre selvskrevne sanger. Musikktalentet har kommet gjennom nåløyet til McCartney-skolen i Liverpool, hvor ferden går i høst.

Fra Åmli og Holt

Flere andre Åmli-musikere med opprinnelse fra Vegårshei var hentet til denne kulturkvelden. En av dem var Jostein Olimstad som ledet en fresk og underholdende mannskvartett som fremførte bl.a. Stevie Wonder-sanger.

Blant dem som imponerte var også den unge holtingen Tor Øyvind Nerdalen med både trekkspill og torader. Flotte toner kom også fra instrumentene til ei blåsegruppe som kalte seg «Bårebuketten».

En person ble spesielt trukket fram da det musikalske programmet var over. Det var kveldens fremragende pianist, Jorunn Myre Dvergsnes, som er flyttet tilbake til Vegårshei.

Kjell Asbjørn Straum ledet kulturkvelden på en god og engasjerende måte, og med hele Vegår Vocale i salen ble det godt driv i allsangen.

Vegår Vocale gjorde en stor jobb, både med å arrangere denne kulturkvelden og organisere resten av Vegårshei-dagene i år.

Øystein K. Darbo