- For første gang går kommunens Kulturpris til én som ikke er bosatt på Vegårshei, sa ordfører Maya Twedt Berli på Vegårshei forsamlingshus sent fredag kveld.

Årets prismottaker er Øystein Hauge, født og oppvokst på Vegårshei, men nå bosatt i Romsdal.

Kjent for haikudikt

Hauge er forfatter og poet, og er kanskje mest kjent for å ha satt haikudiktformen på kartet for nordmenn flest.

Han var engasjert i nettsuksessen «Dagbladets Haikuskole» høsten 2000.

Samme år debuterte han skjønnlitterært med haikudiktsamlingen «Grønt», som fikk stor oppmerksomhet fra pressen.

Presis famling

Tidligere på kvelden hadde forfatteren, som bidro under kulturkvelden, beskrevet diktning som «presis famling», et uttrykk han hadde lånt av en kollega.

Han fortalte at han hadde vært på haikukurs i Japan, hvor diktformen stammer fra, og tilbød å holde skrivekurs på Vegårshei skule.

- Unger elsker å skrive haikudikt! erklærte han.

Denne sjansen burde skolen i hans hjembygd uten tvil gripe begjærlig.

Øystein Hauge har utgitt en lang rekke bøker. Den siste, «Stilleben», kom i mars i år.

- Da redaktøren min i forlaget hadde lest manuset, sa han: Du blir aldri ferdig med den hjembygda di, du», fortalte en humrende Hauge.

- Jeg vet at du markedsfører Vegårshei når du har oppdrag ute. Og den kaffekoppen du mente jeg skyldte deg for å reklamere for bygda vår i Operaen, får du nå heller ut i en skikkelig kulturpris! sa ordføreren.

Diplom, penger og kunstverk

Kulturprisen består av et diplom, en sjekk på 5000 kroner, samt et kunstverk. Hauge fikk bildet «Beskrivelse» av kristiansandskunstneren Bjørn Aurebekk.

- Jeg er stolt, erklærte den hedrede poeten.

- Akkurat nå fikk jeg veldig lyst til å flytte tilbake!

Avsluttet kulturkvelden

Hauge var ikke informert om at han ville få Kulturprisen i forkant.

Maya Twedt Berli beskrev situasjonen med dikterens egne ord, hentet fra hans siste bok:

«Han er tilbake ved innsjøen og lyngen og jernbane-sporet. Han ror etter lyden av ein fest utan heilt å vite om det er festen han er på veg til.»

Prisutdelingen markerte slutten på en kulturkveld med mange lokale innslag. Koret Vegår Vocale var ansvarlig for arrangementet, som Kjell Asbjørn Straum loset publikum igjennom.