Johannes Thorstveit ble torsdag kveld tildelt Vegårshei kommunes kulturpris 2005. Vi gratulerer Thors-tveit med prisen. Juryen har foretatt et særdeles godt valg som har støtte over hele kommunen.

Johannes Thors-tveit skal ha størsteparten av æren for at Vegårshei har fått en byste av professor Lars Ve-gard. Vegard var i sin tid landskjent og fortjente et minnesmerke i hjembygda.

Det er imidlertid mye mer som lig-ger bak tildelingen av kulturprisen. Johannes Thorstveit har i en årrekke og på mange felter gjort en stor innsats for kulturlivet i sin nye hjemkommune. Historielaget, mållaget, folkeakademiet og bygdetu-net har alle nydt godt av Thorstveits engasjement.

Både som som enhetsleder for kultur i Vegårshei kommune og som privatperson har Thorstveit prak-tisert et meget utvidet kulturbegrep. Det omfatter alt fra litteratur og lokalhistorie, til husflid og frukt. Det siste har gitt seg utslag i en særegen hage hvor han dyrker og tar vare på spesielle sorter av bl.a. epler, pærer og plommer. Dette er lokale varianter som lett går tapt i standariseringens tidsalder.

Thorstveit selv er så avgjort ikke noen «standard-utgave». Nylig ble han pensjonist. Det betyr bare at han har fått mer tid til kulturarbeid. Vi er overbevist om at hans sambygdinger kan glede seg til enda flere lokalhistoriske artikler.

Thorstveit tyr sjelden til store fak-ter og høy stemmebruk. Han arbeider stillferdig og målrettet. Kulturprisen er et bevis på at folk i bygda verdsetter arbeidet. Og gleder seg over resultatene.